Les animaux de compagnie occupent une place essentielle dans la vie de nombreuses personnes âgées. Ils offrent une présence rassurante, un amour inconditionnel et un véritable soutien émotionnel. Pour de nombreux seniors, leur chien ou leur chat est bien plus qu’un simple compagnon : il est un membre de la famille, un repère dans leur quotidien. Cependant, lorsque l’entrée en maison de retraite devient nécessaire, cette relation précieuse est souvent menacée, obligeant certains à se séparer de leur animal. Cette rupture peut engendrer stress, tristesse et sentiment d’abandon, des facteurs aggravants pour la santé des personnes âgées.
Face à cette problématique, la Loi « Bien vieillir » du 8 avril 2024 a marqué une avancée majeure en reconnaissant le droit des résidents d’Ehpad à conserver leur animal de compagnie.
C’est dans ce cadre qu’a été inauguré Ehpanimal, une structure inédite en France, au sein de l’Ehpad La Belle Isle, à Libourne, en Gironde. Ce projet novateur permet aux résidents de continuer à vivre avec leurs animaux tout en maintenant une organisation adaptée aux exigences de la vie en établissement.
Un équilibre entre présence animale et organisation en Ehpad
L’un des grands défis des maisons de retraite a toujours été la séparation douloureuse entre les personnes âgées et leurs animaux. Ehpanimal propose une solution innovante en permettant aux seniors de passer leurs journées avec leurs compagnons, avant que ces derniers ne rejoignent un espace dédié en fin de journée. Cette organisation garantit l’hygiène et la sérénité au sein de l’Ehpad tout en maintenant un lien affectif précieux.
Pour assurer le bien-être des animaux, un personnel spécialisé et des bénévoles sont mobilisés afin de veiller à leur alimentation, leurs soins et leurs promenades. Une participation de 60 euros par mois par animal permet de couvrir ces services.
Le constat manifeste de bienfaits sur la santé des résidents
Il a été largement démontré que le contact avec un animal réduit l’anxiété, diminue la tension artérielle et favorise les interactions sociales. Un chien ou un chat peut aussi encourager les résidents à rester actifs, en les incitant à marcher et à participer à des moments de jeu et de tendresse.
Grâce à Ehpanimal, les résidents conservent un soutien émotionnel essentiel à leur équilibre psychologique. Loin d’être une simple présence, leur animal devient un véritable moteur de bien-être et de vitalité au quotidien.
En définitive, Ehpanimal constitue une expérience pilote qui pourrait inspirer d’autres établissements en France. Cette initiative offre une alternative concrète à l’abandon des animaux lors d’une entrée en maison de retraite. Ce modèle a su faire ses preuves et pourrait ainsi se généraliser afin d’améliorer la qualité de vie des résidents dans de nombreux Ehpad.
Finalement, le bien-être des seniors ne repose pas uniquement sur des soins médicaux, mais aussi sur la prise en compte de leur vie affective et émotionnelle. Ehpanimal a su ouvrir la voie à une nouvelle approche du bien-vieillir, plus humaine et plus respectueuse des liens qui nous unissent à nos animaux.
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